噴泉早就存在于自然界，以它獨特的風采為大地錦上添花，是一項富有魅力的景觀。美國著名的黃石公園，約有3000多個自然噴泉，其中間歇泉85個，構成了公園最負盛名的景觀特色。在冰島蓋策谷地3平方公里內有自然噴泉100多處，最大的是直徑達20米的一個水池，內有20米深的噴孔，每隔6小時噴射一次，水柱高達25米至70米，水珠飄灑，彩虹萬道，景色蔚為壯觀。   

 自然噴泉的美中不足之處是多在荒野之中，噴出物也不甚理想，有的充斥臭硫磺味，有的砂石俱下，大煞風景。后來，人們運用壓力致噴的原理，選擇理想的地點、造型和高度，建造人工噴泉，為城市、園林畫龍點晴，帶來了無限生機。   

噴泉在我國至少有兩千年歷史。《漢書典職》提到，在漢上林苑中有“激上河水，銅龍吐水，銅仙人銜杯受水下注”的噴泉，說明當時不僅有噴泉，而且還有銅龍、銅仙人銜杯等藝術造型，水從龍口及仙人杯中流出。唐代時，在長安華清宮御湯池中“有雙白石蓮，泉眼自甕口中涌出，噴注白蓮之上。”宛如雨中蓮花、栩栩如生。金代，北海瓊島上建有用水車提水的噴泉。明朝，故宮噴泉中用的是驢車水，叫做“五驢挽車”，《徐霞客游記》中說南京也有噴泉，作者記述一次在雞足山見列的噴泉，“軒中水由亭沼中射空而上，玉痕一縷，自下上噴，隨風飛灑，散作空花。”說明當時的噴泉是相當美的。   

 1891年，瑞士鐘表匠在日內瓦湖靠近羅納河出口的湖心，建造了一座人工噴泉，噴泉以每小時193公里的速度，射向130米的高空，相當于44層大樓的高度，比世界最高的自然噴泉高出一倍，轟動一時。1970年，澳大利亞首都堪培拉的格里芬湖心的“庫克船長紀念噴泉”，噴射時速為200公里，噴高137米，創造了人工噴泉噴高的世界紀錄。據說在日內瓦的萊蒙湖上建造的噴泉又刷新了世界紀錄，噴出的水柱高達145米，遠一遠望去，象一柄長劍直刺青天。    

今天，噴泉技術不僅在園林建設和城市環境美化等方面得到普遍應用，而且在色彩、花樣上有了很大發展。出現了花樣噴來、彩色噴來和音樂噴泉