噴泉起源很早，早在公元前6世紀的巴比倫空中花園中就已建有噴泉。古希臘時代開始由飲用水式泉逐漸發展成為裝飾性泉。還有一種說法認為噴泉起源于伊斯蘭國家的齋戒沐浴給水方法。在伊斯蘭園林中，噴泉沿軸線布置或作為局部構圖的中心。文藝復興時期噴泉技術有很大的發展，多與雕像、柱飾、水池等結合造景，如意大利伊斯特別墅的著名 “百泉步道”和萊恩脫的噴泉水渠。7到18世紀，噴泉在歐洲城市盛極一時。著名的法國凡爾賽宮的太陽神噴泉，俄國彼得宮的帶雕像群的大瀑布噴泉，而羅馬更有3000多個噴泉，被稱為噴泉之城。中國古典園林崇尚自然，力求清雅素靜、富于野趣，重視對天然水態的藝術再現。18世紀，西方式噴泉傳入中國。1747年清乾隆皇帝在圓明園建“諧奇趣”、“海晏堂”、“大水法”三大噴泉。20世紀，噴泉發展成為一種大型水景，用水柱構成各種形態。如建于1958年的日內瓦萊蒙湖大噴泉，它用兩臺1360馬力的水泵將水噴到145米的高空。夜色下巨型探照燈照射著銀色水柱直劃夜空，頗為景色壯觀。日本的水力噴射動物園在一個直徑10米水池內，安裝著6036個旋轉的噴頭，能噴射出老虎獅子搏斗、老鷹羚羊廝殺等奇妙的場面。這些噴泉多是利用電腦控制水、光、音、色，使噴泉藝術進入嶄新的時代。

現代的噴泉，已經是一種集聲、光、電、水、力為一體的高科技產物。我國現代意義的噴泉始于上世紀80年代，起步雖晚，發展卻十分神速，有些技術在世界上具備領先地位。